太平洋のロマン、古代ラピタ人の”現実”

　太平洋の島国パラオに行くたびに、パラオ人よりもフィリピン人や中国人が働いている姿の方が目立つと思う。商店の経営者は中国系が多いし、従業員はフィリピン系が多い。　

　パラオ人も働いているのだろうが、あまり目につかない。　そもそも何を収入源にして生活しているのか、旅行者には見えてこない。　だが、彼らは決して貧しくない。　街の表通りから一歩裏に入ると、緑の中に家々が散在する長閑な生活空間がある。　どこの家にも乗用車が１台はある。　最も近い隣国フィリピンの平均的国民より生活レベルははるかに高い。

　男たちは毎日のように、誰かの家の庭先や海岸端に寄り集まって、仲間同士の会話を楽しんだり、カード遊びにふけっている。　こういうときに欠かせないのはビールだ。　バドワイザーに代表されるアメリカ・ビール、フィリピンのサンミゲル、日本のアサヒ・スーパードライ…。　銘柄もかなり豊富だ。　彼らの生活ぶりを見ていると、本当に羨ましくなる。　あくせく働く日本人がバカに思えてくる。

　パラオ人は男も女も概して、大きな腹をして太っている。　きっと、幸せすぎる生活とビールのせいで、あんな図体になったに違いないと思い込んでいた。

　しかし、先週パラオで過ごしていたとき、船着き場で太った女が泳ぐ姿を偶然見たとき、はっとした。　彼女がセクシーだったからではない。

　彼女は、頭を水面に出して、手足をほとんど動かしていないのに沈まないのだ。　ときどき手足を動かすのは方向転換をするときだけで、泳ぐというより浮いている、漂っているといった感じだ。

　身長１６０センチほどで体重は１００キロ近くか。　かなりの体脂肪率。　あの脂肪のせいでプカプカ浮いていられるのだろう。　おそらく彼女には水中に沈むなどということは想像できないに違いない。　それは鳥が空から落ちるのと同じくらい不可能なことだ。

　そんなことをぼんやり思っているうちに、ひとつの仮説が浮かんできた。　

　パラオ人に限らず、太平洋の人々はたいてい太っている。　かつて日本にはトンガの力士がいた。　南太平洋のポリネシア人が渡っていったハワイからは高見山や小錦、武蔵丸といった人気力士も誕生した。　

　彼らはなぜ太っているのか。　ビールのせいもあるが、それは太平洋という広大な海を生きる場に選んだ民族の体内に仕込まれたDNA、生存手段だったのではないか。　そう思えてきた。　かつてパプアニューギニアで会った医師は、彼らはタロイモを食べるだけの粗食でも太れる体質ではないかと言っていた。

　アフリカで誕生した人類は欧州へ、アジアへ、アメリカへと渡っていく。　その移動の流れが太平洋に島々に辿り着くのは、人類史上では非常に新しい３０００年あまり前だと言われている。　最初に大海原に乗り出した冒険者たちに関しては、遺跡や遺物が非常に少なく、はっきりした実像は浮かび上がっていない。　彼らはラピタ人と呼ばれる。　台湾からニューギニアへ渡り、そこを起点に太平洋へ小舟で漕ぎ出したとされる。（ラピタ人がパラオに達したのは、いつのことかわからない）

　なぜ、彼らは恐ろしい危険を冒すような選択をしたのか。　羅針盤など存在しない時代に、小さなカヌーで太平洋へ向かう冒険は古代へのロマンをかきたてる。

　だが、パラオの船着き場で見た太った女の姿からの想像は、勇者の冒険ロマンを台無しにした。

　古代ラピタ人もパラオの太った女のように沈まない浮力を持った人々だったら、海を怖がるわけがない。　向かう先に何があるかわからない旅は冒険ではあるにしても、水に対する恐怖心がないなら心構えは大きく異なる。　冒険などと深刻に考えず、何気なく好奇心で広い海へ向かったら島があったので住んだだけ。　　

　現実とは、TVドラマや小説のように面白くないのが当たり前、というのが生きている我々の常識だ。　人類学者も、毎日ビールを飲んで太ったパラオ人のように、楽観的に生活しているような連中を古代の冒険ロマンの主人公にはしたくだろう。　だが、これが古代太平洋の現実だったと言い張っても、当面は誰も否定できない。　ダメかな？　

南の国のマラソン大会

　スキューバダイビングが目的で南太平洋パラオに行って、到着早々、地元の新聞を雑貨屋で買った。　外国旅行をするとき、その国の様子をいち早く知るには、新聞と市場をながめるのが一番だ。

　今回は、パラオの赤十字協会が開催するwalkathon（ウォーカソン）の記事が、まず目にとまった。　walkathonとは、本来、寄付集めのためのウォーキングやジョギングの大会を意味するそうだが、「参加者全員にTシャツ」というのに気を引かれた。

　開催は5月8日、俺の滞在中じゃないか。　5キロと10キロの2部門。　午前5時登録開始、6時スタートは、ちょっと早すぎるが、5キロ歩いてTシャツ1枚もらえるのは悪くない。というわけで参加することにした。

　しかし、当日、案の定、寝坊した。　スタート地点のナショナル・ジムにたどり着いたときは5時55分。　スタート・ラインのうしろには、すでに数百人の参加者が集まり、合図を待っていた。　とはいえ、登録受付のテーブルには、まだ人がいた。　あわてて手続きを終えたときには、参加者の集団は動き出していた。

　先頭を行く連中は、walkathonというわりには早い。突っ走っていく。　まあ、勝手に行くがいい。　こっちは楽してTシャツをせしめるのが狙いだ。　が、最後尾でも歩いているのは、ほとんどいない。　なんだか、つられるように、いっしょに走り出してしまった。　息の上がらない程度の超スローペースだが。

　横を行くパラオ人が話しかけてくる。　「日本人か？　パラオでもNHKが見られるから、野球放送を楽しみにしているんだ」、「私の祖父は日本人でナカムラというんだ。　そう、前のパラオ大統領と同じ名前だ。　ナカムラは頭がいいんだ」、　「普段は、自分で木を削って作った銛で魚を獲っている」

　走りながらだから、雑多な人々との雑多な会話となる。　「オレは米軍に入ってテキサスにいたことがある」と、コニシキみたいな大男。　おかげで、退屈はしない。　サンダルを履いてペタペタ走る小柄な女の子が追い越していく。

　走っているうちに、ずいぶん前に、インドネシアの首都ジャカルタで初めて市民マラソン大会に出たときのことを思い出した。　やはり早朝で距離も5キロ程度だったと思う。　市中心部のモナス広場近くから市を南北に貫くタムリン通りを南へ行って折り返すコースだった。　いつもは車があふれている道路が市民ランナーに開放されるのだ。

　「マラソン大会」と名が付くので、初めてでもあり、それなりの緊張感を持って参加した。　パラオと違い人口大国インドネシアでは参加者も多い。　スタート時の人ごみが多少まばらになって、まわりを見て驚いた。　自転車に乗っているのも、ローラースケートを履いているのもいるではないか。　なんだ、ずるいじゃないか!!　そのうち、ランナーの中からは、折り返し点前で中央分離帯を乗り越えてUターンするのが続出した。　まじめに走っていて、ひどくバカバカしくなってきた。

　だが同時に、これが市民マラソンなんだと知り、面白さと魅力を知った。

　トルコのイスタンブール。　ヨーロッパとアジアの境界とされるボスポラス海峡に架かる自動車専用の吊り橋を走る「ユーラシア・マラソン」も魅力的だった。　大会名が雄大だし、橋の上からヨーロッパとアジアを同時に見渡すのもすごい。　参加賞のTシャツはゴールしないともらえないはずだったのに、途中で脱落して帰ってしまった友人も手に入れていた。　今にして思うと、あれはなぜ可能だったのだろう。

　パラオのwalkathonは、5キロを40分で無事完走した。　ゴールで引換券をもらい、赤、黄、緑のTシャツの中からMサイズの赤を選び、ホテルに帰った。

　早速、Tシャツを広げてみる。　胸に「13th Annual Walkathon　May 8, 2010」、右袖にスポンサーの「Bank of Hawaii」のマーク。　生地も悪くないし、かっこいい。

　だが、ふと見ると「$3.95」の値札まで付いていた。　いいなあ、南の国の人は、日本人みたいに細かいことに神経を尖らせないで。