25年ぶりのビルマ⑤（終わり）

(急速に変貌するヤンゴン、夜明け)

コロニアル風の古いどっしりとした4階建てのホテルだった。　なかなか風格があるじゃないか。　黒光りする重そうな木製のチェックイン・カウンター。　エレベーターは、文字が消えかかったボタンを押すと、降りてきてドシンと大きな音をたてた。　何年前に建てられたのか知らないが、この古さがたまらなくいい。　

　部屋は広くて、天井の高さは4メートルはあった。　バルコニーは10人くらいのパーティができそうなスペース。　まるで大英帝国植民地のご主人様だ。　ジョージ・オーウェルの「ビルマの日々」の世界に時空瞬間移動した気分。
　
　ヤンゴンで過ごすために選んだホテルの一つ。　＜Yuzana Garden Hotel＞。　思い通りのホテルで大満足。　まずは、持ち込んだ地元ビール「Myanmar」を開ける。　これは、かなりレベルの高いビールだ。　いい気分。

　だが、やがて夜になってトラブルが始まった。

　ヤンゴンで知り合ったミャンマー人に連絡することがあって、部屋で電話をかけようとした。　だが、外線がつながらない。　そこでフロントを呼ぶと、信じられない説明が返ってきた。

　交換手が外に食事に出かけて、その間、外線を切っているというのだ。　どういう交換システムになっているのかわからない。　なんとかしてくれと言ったら、フロントまで来れば自分の個人用携帯電話を使っていいと言う。

　フロントに降りていくと、夜勤の若者がすまなそうな顔をして携帯を差し出した。　使い終わって返すと「電話代はいいです」。　「でも、これ、キミのでしょ？」「ええ、でも構いません」。　ホテルのマネージメントはひどく悪いが、従業員たちはとても親切なのだ。

　問題はまだ続いた。　部屋に戻ってしばらくすると、エアコンが止まり、バスルームのライトも消えた。　再び、フロントに電話をすると、さきほどの携帯の若者が作業着姿の技術者を連れて飛んできた。　バスルームでなにやら作業をすると、すぐにエアコンとライトは回復した。

　ところが5分ほどすると、また同じことが起き、また電話をした。　今度は、技術者とたった2人のフロント係が2人ともやってきて、しきりに恐縮しながら再び作業を始めたが、さきほどよりも長引いている。　フロントは空っぽでいいのだろうか。　へんな心配をしてしまう。

　こうなったら部屋を替えた方がいいんじゃないかと思って、フロント係に提案した。　すると、マネージャーが帰宅してしまったので今は判断できないという。　それじゃあマネージャーに電話で訊いてくれないかと携帯の若者に頼んだ。　まもなくマネージャーは捉まり、部屋の変更をOKしてくれた。

　すぐに助っ人が3人やってきて、フロントの2人と合わせて5人で荷物の引越しは瞬く間に終わった。　従業員たちは本当によくやってくれる。　いろいろと問題のあるホテルだが、彼らの心からの親切と手助けに接していると腹も立たない。　むしろ、なぜか心が和んでくる。

　こんなドタバタで夕食にでかけるには遅い時間になってしまい、仕方ないので、持ち込んだミャンマー製ラム酒のボトルをぶらさげてホテルの食堂に行ってみた。

　宿泊客が少ないせいか、広い食堂に客も従業員の姿もなく、がらんとしていた。　大きな声で「Excuse me!」と言うと、奥の調理場から見たような顔の3人の男が顔を出した。

　なんだ、さっき部屋の引越しで助っ人に来た連中ではないか。　荷物を運んでくれたのは、料理人とウェイターだったのだ。　訊けば、このホテルの夜間勤務者は、部屋に来てくれた6人で全員なのだそうだ。　ホテルの総部屋数は36というから中規模クラスか。　それでも、この人数は少なすぎる。　だが、部屋の引越しにはホテルの総力を投入したことになる。　ちょっとした感激。

　いろいろな国を旅してきたけれど、こんなにひどいマネージメントのホテルに泊まったことはないかもしれない。　それなのに寛げてしまう。　きっと、従業員たちがホテル運営のマニュアルなどに関係なく（あるいは、マニュアルなんか、もともと存在しない？）、人としての優しさで客に接しているからだと思う。
　
　シェラトン・ホテルに泊まったら絶対に味わえないサービス。　この不便きわまりないのに居心地良いホテルに、また泊まってみたい。　でも、今のヤンゴンの変貌が続けば、こんな”へぼホテル”は近いうちに淘汰されてしまうかもしれない。　古き良きビルマと共に。

（終わり）